Il trattamento dei liquami con gli impianti di depurazione a fanghi attivi consente un abbattimento degli inquinanti organici presenti negli scarichi di origine civile.
Gli impianti di depurazione biologici operano con il processo a fanghi attivi ad aerazione prolungata. Quest’ultimo si basa sulla proprietà di colonie di microrganismi, formanti i fiocchi di "Fango Attivo", di nutrirsi delle sostanze inquinanti contenute nel liquame. Per sopravvivere i batteri aerobi contenuti nei "Fanghi Attivi" sfruttano la sostanza organica che viene utilizzata come elemento nutritivo ed in parte trasformata in biomassa sedimentabile ed in parte viene ossidata (con sviluppo di acqua e prodotti gassosi, principalmente anidride carbonica) e fornisce ai batteri l'energia. Tali processi non sono però i soli a realizzare la rimozione dell'inquinante organico dalla fase acquosa, poiché ad essa concorrono anche fenomeni di tipo chimico-fisico. Tutto ciò avviene nella fase di ossidazione, così chiamata, poiché l'energia necessaria ai microrganismi viene apportata sotto forma di ossigeno mediante l'intimo contatto acqua-aria, fornito attraverso appositi sistemi di diffusione. La miscela di fango ed acqua depurata viene ciclicamente sottoposta ad una fase di sedimentazione, dove si separa la parte chiarificata dal "Fango attivo", che precipita e che viene trattenuto sul fondo del reattore per prendere parte nuovamente al processo; mentre l’acqua depurata viene captata da appositi dispositivi di estrazione e convogliata allo scarico. Gli impianti a fanghi attivi sono monovasca quindi particolarmente compatti e caratterizzati dalle seguenti fasi: Grigliatura , Dissipazione, Ossidazione, nitrificazione e denitrificazione, Sedimentazione, Clorazione (opzionale) .

Apparecchiature elettromeccaniche
L'aria necessaria per il corretto svolgimento delle attività processuali appena descritte, è fornita da una o più soffianti a canali laterali esenti da lubrificazione e a bassa potenza assorbita. Queste macchine sono dotate di un apposito filtro in aspirazione per impedire l'ingresso accidentale di corpi estranei e polvere eventualmente presenti nell'ambiente. I tempi di funzionamento e di sosta della soffiante sono pilotati direttamente ed automaticamente da un temporizzatore inserito internamente al quadro elettrico fornito a corredo dell’impianto.